Loven regulerer blant annet hva slags rettigheter den som har skapt åndsverket har og hvilke plikter de som ønsker å benytte åndsverket (eller deler av dette) har.
Med åndsverk forståes litterære, vitenskapelige eller kunstneriske verk av enhver art og uansett uttrykksmåte og uttrykksform, blant annet skrifter av alle slag, muntlige foredrag, kart, tegninger og grafiske og plastiske avbildninger av vitenskapelig eller teknisk art og datamaskinprogrammer.
